兰州牛肉拉面，又称兰州清汤牛肉面，是“中国十大面条”之一，是甘肃省兰州地区的风味小吃。
随着兰州牛肉面的知名度不断的提高，在国内外各个城市随之出现了大大小小，各式各样的兰州牛肉面馆。但细心的朋友一定发现，在自己所在城市出现的面馆，大多数都叫“兰州拉面”，而并非兰州牛肉面！好多食客在当地的兰州拉面馆品尝完以后，都会略显失望的说，味道很一般，根本不如传说中的好吃……
为此，兰州牛肉面郑重发声，我叫兰州牛肉面，不叫兰州拉面，真真正正的牛肉面，不叫兰州拉面！

兰州牛肉面，以“汤镜者清，肉烂者香，面细者精”的独特风味和“一清二白三红四绿五黄”，一清（汤清）、二白（萝卜白）、三红（辣椒油红）、四绿（香菜、蒜苗绿）、五黄（面条黄亮），赢得了国内乃至全世界顾客的好评。并被中国烹饪协会评为三大中式快餐之一，得到美誉“中华第一面”。
食物也有自己的灵魂，一碗正宗的兰州牛头面，绝对离不开它发祥地的食材！兰州牛肉面，汤汁必须要用川流不息流过兰州的黄河水，牛肉必须要用大西北高原生长的牛，面条必须要用西北特产的高原小麦，还有佐料等，这些要素缺一不可。就像是一位青春靓丽的少女，如果失去灵魂，那也只是一副漂亮的皮囊而已！

兰州拉面的历史已经有200年，创始人陈维精，是清朝嘉庆年间国子监太学生。在兰州牛肉面的改良和统一标准(一清，二白，三红，四绿，五黄)当中陈位林、陈谐声与陈和声兄弟俩起到了关键作用，把这一街边小吃变为大众消费的美食。热锅子面，是马保子于1915年始创的，当时马保子家境贫寒，为生活所迫，他在家里制成了热锅牛肉面，肩挑着在城里沿街叫卖。后来，他又把煮过牛、羊肝的汤兑入牛肉面，其香扑鼻，大家都喜欢他的牛肉面。接着他开了自己的店，不用沿街叫卖了，就想着推出免费的“进店一碗汤”，客人进得门来，伙计就马上端上一碗香热的牛肉汤请客人喝，爽，醒胃。马保子的清汤牛肉面名气大振，马保子经营到1925年，由其子马杰三接管经营，马杰三继续在清字上下功夫，不断改进牛肉拉面，直到后来名振各方，被赠予“闻香下马，知味停车”的称誉。识别兰州拉面的正宗与否，要一看有没有进店免费一碗汤，正宗必有汤赠，那牛羊肝的汤是明目的，西域人多目光如炬，显然与喝此汤有关；二看牛肉拉面的汤是否清，汤浊就不是正宗了。可能赠汤环节早已省略了。
1919他开了自己的店后，不用沿街叫卖了。马保子的清汤牛肉面店名气也大振，广泛流传于西北东乡族、撒拉族、保安族等民族中。兰州牛肉拉面以一碗面而享誉天下，以肉烂汤鲜、面质精细而蜚声中外，这其间凝聚着陈马及后来无数专营清汤牛肉面厨师的智慧与心血。
1925年，后由其子马杰三接管经营，马杰三继续在“清”字上下功夫，不断改进牛肉拉面，直到后来名振各方，被赠予“闻香下马，知味停车”的称誉。
马家大爷牛肉面
清代诗人张澍曾这样赞美马家大爷“兰州牛肉面”：
雨过金城关，白马激霤回。几度黄河水，临流此路穷。
拉面千丝香，惟独马家爷。美味难再期，回首故乡远。
日出念真经，暮落白塔空。焚香自叹息，只盼牛肉面。
入山非五泉，养心须净空。山静涛声急，瞑思入仙境。
可见至少清代嘉庆年间“兰州清汤牛肉拉面”已是兰州的美味小吃了。
传说20世纪40年代，兰州酒泉路马保子热锅子面馆，一个大胡子官员常常光顾这里。有一次吃饭，他问起店名，老板如实相对。他说，这热锅子面不中听，你看这面汤清肉烂，看着美吃着香，不如叫“清汤牛肉面”。这位大胡子官员，就是于右任先生。他后来回到重庆，经他揄扬，兰州牛肉拉面就在全国声名鹊起。从这一点来说，于右任先生是兰州牛肉拉面最早的代言人。
另外，好多外地客人，在并不正宗的“兰州拉面馆”里，可能只能吃到一碗细面条，但其实在兰州正宗的牛肉面馆里，我们的牛肉面分为二柱子、二细、三细、细、毛细、大宽、薄宽、韭叶子、荞麦棱子、一窝丝，如此多的选择，更能适合众多的食客不同的要求！
当地人也有趣的认为，吃面也能看出一个人的性格，喜欢吃细面的人，做事细心，处事缜密；喜欢吃二细的人，性格刚强，为人豪爽；喜欢吃大宽的人，心胸宽广，大大咧咧……当然，这些都只是人们将生活与美食的有趣结合，不过也不难看出，牛肉面在当地人们心中的重要地位！
兰州牛肉拉面做为兰州人生活中不可缺少的一部分，已经不能单纯的用“小吃”加以定义。对于某些人来说牛肉面是每日的必须，是一天的开始。根据官方公布的一项统计，兰州市区近900多家面馆平均每天要卖出800多碗面，其中早餐又占到大半。按这个数字计算，兰州城区250多万居民加流动人口，每4人当中就有1人每天要吃一碗面。大部分面馆每日6：30开门，到10：00是每天的上座高峰，一个不大的面馆每天的接待量可能达到几百人。这一时段牛肉面馆人声鼎沸，点面的、站座的、卖票的之间要想沟通必须大声喊叫才可以，这也构成了牛肉面馆的一大特色。传统的面馆不设服务员，大家奔着同一个目的，交了钱直接取面就好，顾客与店员都有着很好的配合。
每次走进兰州牛肉面馆，看着牛肉面的制作过程，其实也是一种美的享受：
拉在手里似跟线
下在锅里团团转
放在碗里莲花瓣
吃在嘴里嚼不断
兰州人因为喜爱牛肉面，又亲切的将牛肉面称之为“牛大”。吃牛大，也是兰州人的一种情怀！
“师傅，下个撒滴？”
“二细，蒜苗辣子多些！”
每个兰州人的一天，就是从这样一段对话中开始的，一碗热气腾腾的牛肉面，不仅时刻牵动着兰州人的味蕾，也诠释着兰州人对生活的热爱！